По традиции на церемонии открытия вручили первый «Золотой сарматский лев» — специальная награда фестиваля «За вклад в киноискусство». В этом году её получила народная артистка России Лариса Лужина
Особый спецпроект внеконкурсной программы кинофестиваля приурочен к 80-летию Победы в Великой Отечественной войне.
Во время церемонии открытия участники почтили память кинематографистов, сражавшихся за Родину. Кирилл Зайцев исполнил песню «От героев былых времен» из кинофильма «Офицеры».